Expansão marítima espanhola
A expansão marítima espanhola
ocorreu um século depois das viagens portuguesas pela costa do
continente africano, devido, principalmente, à formação do Estado Nacional
Espanhol ter sido realizada depois do Estado português. Os entraves a isto
foram a necessidade de terminar de expulsar os mouros da Península Ibérica e de
encontrar uma rota alternativa à descoberta pelos portugueses.
A Guerra de Reconquista, quando os
espanhóis conseguiram expulsar os mouros da Península Ibérica, terminou apenas
em 1492, quando foi conquistado o Reino de Granada. Esta vitória coroava a ação
empreendida por Fernando, do Reino de Aragão, e Isabel, do Reino de Castela,
casados com o objetivo de unificarem os vários reinos espanhóis. Os Reis
Católicos, como o casal ficou conhecido, conseguiram superar as rivalidades
existentes entre os vários reinos e unificá-los após a incorporação de Navarra,
formando o Estado Nacional Espanhol.
Para conseguir alcançar os mercados onde eram
comercializadas as lucrativas especiarias orientais, na Índia, os espanhóis precisavam encontrar
uma rota alternativa à dos portugueses. Para isso, os Reis Católicos
contrataram o navegante genovês Cristóvão Colombo. Colombo afirmava ser
possível chegar às Índias navegando para o Ocidente, pois sendo a Terra
redonda, era possível realizar a sua circum-navegação. Com este argumento,
Colombo convenceu os reis espanhóis, partindo em 03 de agosto de 1492, com sua
expedição composta por uma nau e duas caravelas: Santa Maria, Pinta e Niña.
Navegando no sentido Oeste durante mais de dois
meses e tendo que enfrentar um princípio de motim, Colombo avistou, em 12 de
outubro de 1492, as Ilhas de Guanaani, depois batizadas de
San Salvador. Apesar de achar que tinha chegado às Índias, Colombo havia
atracado em um continente desconhecido pelos europeus. Inicialmente, eles
chamaram o local recém-conhecido de Índias Ocidentais.
Colombo conseguiu chegar à Espanha para
comunicar sua “descoberta” aos Reis Católicos, em 1493, voltando posteriormente
em mais três viagens ao novo continente, explorando as ilhas do Caribe e a costa oriental da América
Central.
O nome América só seria dado ao continente
após as expedições do cartógrafo Américo Vespúcio. Seus estudos mostraram que
se tratava de um novo continente, e não das Índias. Em sua homenagem, o novo
continente foi batizado como América.
O encontro deste novo continente acirrou a
rivalidade entre Portugal e Espanha pelas novas terras conhecidas, sendo
necessária a intermediação da Igreja Católica na contenda. Frente a isso, foi
assinado o Tratado de Tordesilhas, em 1494, dividindo o mundo ao meio,
separando as terras que ficariam sob o domínio dos dois reinos.
Além de terem proporcionado a Colombo
“descobrir” a América, as expedições marítimas espanholas indicaram também que
a circum-navegação do globo terrestre era possível. Em 1522, Fernão
de Magalhães conseguiu contornar o extremo sul da América, passando por um
estreito que o levou às ilhas das Filipinas, através do oceano Pacífico. O
estreito passou a se chamar Estreito de Magalhães, em sua homenagem.
Apesar de chegar ao Pacífico, Magalhães não
conseguiu chegar à Espanha, morrendo no caminho. Mas outros participantes da
expedição conseguiram, comprovando a teoria de Colombo de ser possível dar a
volta na Terra, navegando no sentido Oeste.
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