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Os
Bandeirantes e a Mineração no Brasil
Bandeirantes:
figuras historicamente ligadas ao desenvolvimento da atividade.
Entre os fins do século XVI e ao longo do século XVII, as
instabilidades do regime colonial instalado no Brasil trouxeram interessantes
transformações. A partir da chamada União Ibérica, ocorrida entre 1580 e 1640,
o território colonial passou a ser controlado por autoridades espanholas e,
nesse mesmo contexto, os holandeses entraram e controlaram a produção de açúcar
na região nordeste.
Todas essas mudanças causaram situações muito peculiares. Entre
tantas, destacamos a crise econômica que afetou os colonizadores e a população
situada na região sudeste. Sem o apoio holandês, focado na região nordeste, e
sem auxílio espanhol, os colonos paulistas sofreram com a retração da economia
açucareira e falta de outras alternativas de sustento mais seguras.
Foi nesse exato contexto que começaram a se formar comitivas,
oriundas principalmente de São Paulo, que partiam do litoral em direção ao
interior do Brasil. Conhecidas como “bandeiras”, essas expedições reuniram
vários colonos que buscavam riquezas que pudessem livrá-los dos já ressaltados
problemas econômicos daqueles tempos.
Com o passar do tempo, essa atividade dos “bandeirantes”, nome
dado aos integrantes das bandeiras, se transformou em uma atividade econômica
de grande movimentação. Adentrando nossas terras, os bandeirantes buscaram
diferentes tipos de riquezas que pudessem amenizar a complicada luta pela
sobrevivência naqueles tempos.
Umas das riquezas buscadas pelas bandeiras foram as chamadas
“drogas do sertão”. Essas tais drogas, que nada têm a ver com qualquer tipo de
entorpecente ilegal, dava nome a um grande número de ervas, raízes, frutos e
plantas com propriedades de caráter medicinal e culinário. Buscando tais
produtos, os bandeirantes fabricavam remédios, melhoravam sua dieta alimentar e
realizavam o comércio de tais mercadorias.
Adentrando as matas, os bandeirantes também se envolveram na
captura e venda de índios como escravos. Sendo mais baratos que os escravos
importados da África, os bandeirantes se arriscavam e lucravam com essa
atividade marcada pelo conflito e pela violência. Em certas situações, eram
também contratados para recapturar os escravos negros fugidos das fazendas ou
participar de taques contra os quilombos situados no interior.
Além dessas duas atividades, os bandeirantes aproveitavam das
investidas pela mata para procurar metais preciosos em nosso território. A
probabilidade de encontrar prata, ouro ou outras pedras preciosas também era
outra possibilidade ligada ao bandeirantismo. Contudo, a resposta para essa
busca só aconteceu no final do século XVII.
Nessa época, temos a notícia das primeiras regiões mineradoras a
serem sistematicamente exploradas durante todo o século XVIII. Por meio da ação
dos bandeirantes, grandes regiões auríferas e diamantíferas foram encontradas
em Minas Gerais, Mato Grosso e Goiás. Em pouco tempo, a Coroa Portuguesa
interveio no controle dessas mesmas regiões ricas em metais e pedras preciosas.
A partir dali, a sociedade e a economia colonial sofreriam
mudanças significativas. Várias cidades se formaram pelo interior do território,
a fiscalização colonial se intensificou e a economia interna ganhou maior
ritmo. Com o passar do tempo, a ação dos bandeirantes acabou se enfraquecendo e
ficando fortemente associada ao desenvolvimento da mineração colonial.
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