Os
temíveis assírios
Os guerreiros assírios eram famosos pela crueldade com que
tratavam seus inimigos
Um dos povos mais temidos durante a Antiguidade Oriental foram
os assírios. Fixados na região norte da Mesopotâmia, às margens do Rio Tigre,
os assírios tiveram como primeira capital do reino a cidade de Assur, que
homenageava a principal divindade por eles cultuada. A fama de extrema
crueldade que acompanha os assírios é decorrente das práticas que infligiam aos
povos conquistados.
Com o domínio de técnicas de utilização de minerais como o cobre
e o ferro, os assírios puderam criar armas mais resistentes que as dos
inimigos, o que fortaleceu o grande exército que foi se formando ao longo dos
séculos. Sobre esta base se ergueu um forte Estado militarizado, que aplicava
aos povos conquistados a escravidão, e em vários casos, o esfolamento vivo em
pedras, o corte de vários membros do corpo, torturas e deportação em massa das
populações conquistadas.
O exército organizado e formado por arqueiros e lanceiros, além
de carros de guerra e cavalos, conseguiu expandir o Império durante os séculos
IX e VII a.C. da Ásia Menor (atual Turquia) até o golfo Pérsico, e no sentido
oeste até à Palestina e Egito.
A sociedade era dominada pelos sacerdotes e militares que se
apoiavam no trabalho realizado pelos camponeses, cobrando pesados impostos na
forma de cereais, metais, gados e prestação de serviços gratuitos. Com as
conquistas de outros povos e a escravização decorrente da conquista, mais
pessoas passaram a trabalhar para as obras do Estado.
O apogeu da civilização se deu no século VII a.C. com os
reinados de Senaqueribe (705 – 681 a.C.) e Assurbanipal (668 – 631 a.C.). O
primeiro transferiu a capital para recém-construída cidade de Nínive. Apesar de
cruéis, os assírios cultuavam a cultura dos povos mesopotâmicos, e a grande
ação neste sentido pode ser encontrada na decisão de Assurbanipal em construir
uma grande biblioteca em Nínive, com milhares de plaquetas de argila com
diversos textos babilônicos que tratavam de diversos assuntos, reunindo um
grande acervo cultural sobre a Mesopotâmia. Uma parte do acervo da biblioteca
foi levada por arqueólogos ingleses para o British Museum, na era
contemporânea.
A derrocada dos assírios ocorreu por volta de 612 a.C., logo
após a morte de Assurbanipal. Uma coligação militar feita pelos caldeus e
medos, povos vizinhos ao Reino Assírio, destruiu Nínive e todo o Império
Assírio, dando início à dominação do Segundo Império Babilônico.
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