Aquecimento global pode causar
nanismo em mamíferos, afirma estudo
Imagem
mostra um cavalo antigo "Hyracotherium" à direita ao lado de um
cavalo de hoje em dia.
O
aquecimento global desencadeado pela atividade humana na Terra pode ter o
efeito de encolher o tamanho de certas espécies de mamíferos, causando nanismo
nos animais, diz novo estudo conduzido pela Universidade do Michigan, nos
Estados Unidos.
Segundo
o estudo, a descoberta se baseia no fato já conhecido de que encolhimentos
semelhantes ocorreram em duas ocasiões no passado, porém sem a interferência do
homem: há 55 milhões de anos, durante o período conhecido como Máximo Térmico
do Paleoceno Superior; e há 53 milhões de anos.
Relatório
do IPCC diz que planeta já esquentou cerca de 0,8°C desde o começo do século
20. As temperaturas têm aumentado mais lentamente nos últimos 15 anos apesar do
aumento nas emissões de gases do efeito estufa, mas há uma retomada da
tendência de aquecimento que provavelmente vai causar ainda mais ondas de
calor, secas, enchentes e elevamento do nível do mar. A previsão é de aumento
de quase 5ºC até 2100 Leia mais Celso Pupo/Estadão Conteúdo
Ambos
os períodos foram marcados por uma escalada na temperatura global. À época,
animais de grupos como o dos primatas e o de cavalos e veados foram atingidos e
tiveram suas dimensões corporais reduzidas.
A
descoberta foi possível após análise de fósseis de animais que viveram nesses
dois períodos.
A
observação de dentes e mandíbulas de mamíferos dessas épocas apontaram, por
exemplo, que uma espécie ancestral de cavalo já extinta e que tinha o tamanho
de um pequeno cão —o Hyracotherium— encolheu em até 30% durante os anos em que
a Terra experimentou subida em suas temperaturas.
Para
o paleontologista Philip Gingerich, as consequências desses períodos de
aquecimento global no passado da Terra levam a concluir que seus efeitos se
repetirão caso as temperaturas do planeta voltem a subir.
"O
fato de que isso aconteceu duas vezes aumenta nossas suspeitas de que se deram
numa reação de causa e efeito, mostrando que um desdobramento do aquecimento
global no passado foi uma diminuição substancial no tamanho corporal de algumas
espécies", diz o cientista na divulgação do estudo.
Após
o estudo, os cientistas concluíram que a diminuição nas dimensões de animais
"parecem ser uma resposta evolutiva comum" dos mamíferos aos períodos
de calor extremo no planeta e que "portanto, podem ser uma reação natural
de algumas espécies a um futuro aquecimento global".
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