Vila Rica
e mercado interno no Brasil Colonial
Vista de Ouro Preto, antiga Vila Rica – principal cidade
mineradora do Brasil Colonial.
Durante o período colonial da História do Brasil, a maior parte
da população vivia na zona rural, geralmente dentro das grandes fazendas
produtoras de mercadorias agrícolas, como os engenhos de cana-de-açúcar. Porém,
a partir da descoberta do ouro na região onde hoje se encontra o estado de
Minas Gerais, núcleos urbanos passaram a ser constituídos nessa região.
Dentre esses núcleos urbanos, o mais rico e famoso do período
foi o de Vila Rica (atual cidade de Ouro Preto). A ocupação dessa área
montanhosa e de difícil acesso iniciou-se na última década do século XVII e
atingiu os vales dos pequenos riachos que existiam no local onde havia uma
grande quantidade de ouro. As minas passaram a ser abertas nas encostas desses
morros, tornando-se a principal fonte de riqueza explorada pela metrópole
portuguesa em sua colônia americana.
A riqueza proveniente da extração do ouro na região possibilitou
um desenvolvimento urbano, com a constituição de ruas pavimentadas, inúmeras
edificações, uma produção artística barroca, além de estimular a formação de um
mercado consumidor, principalmente para garantir o fornecimento de mercadorias
para o consumo dos habitantes do local.
A formação do mercado consumidor interno na cidade de Vila Rica
foi favorecida pelo fato da exploração de ouro possibilitar a constituição de
camadas intermediárias na pirâmide social. Não havia na cidade apenas os muito ricos
e os extremamente pobres, como acontecia nos engenhos. Havia uma considerável
quantidade de pessoas que detinham um nível médio de renda, o que possibilitava
a compra de produtos para a alimentação, vestuário e de outros tipos que eram
oferecidos no local. Isso era estimulado ainda por não ter sido desenvolvido na
cidade apenas a agricultura de subsistência. Surgiam na cidade as figuras dos
pequenos comerciantes e seus estabelecimentos, dessa forma, além da compra e
venda de mercadorias, havia também na cidade a criação de um espaço de
socialização entre as pessoas.
O resultado desse processo foi a ligação das cidades mineiras
(de Vila Rica em particular) com outras regiões da colônia, como o Nordeste e o
Sul, que ofereciam principalmente produtos derivados da criação de gado, como
carne e couro. Do Rio de Janeiro eram transportados até Vila Rica os produtos
importados da Europa. Para poder realizar esse comércio entre as diversas
regiões do país, foram construídas inúmeras estradas, além de aparecer na
sociedade colonial a figura do tropeiro.
O tropeiro era o responsável pelo transporte e venda das
mercadorias entre os locais de produção e de venda. Em muitos casos, os
tropeiros enriqueceram com os lucros que obtinham nas trocas dessas
mercadorias. Esse incipiente mercado interno aos poucos foi criando as rotas de
ligação entre as várias regiões, iniciando o processo de integração da colônia
e superando o isolamento que existia entre as várias localidades.
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